周荘は上海から約70キロ、車で約１時間20分のところに位置する。上海から見れば、ちょうど定山湖の裏側になる。
900年の歴史を持ち、かつては江南の水運、商業の要衝として栄えた街である。濠と古い家並みと石橋とがこじんまりとまとまっており、―片の碧玉にも例えられる美しい街並みであり、「上有天堂、下有蘇杭（天上には極楽があり、地上には蘇州、杭州がある）」という有名な言葉をもじって「上有天堂、下有蘇杭、中間有一箇周荘（天上には極楽があり、地上には蘇州、杭州があり、中間には周荘がある）」と言われることもあるそうだ。

   歴史

古来この地域は「貞富里」と呼ばれたが、周荘という名が歴史に始めて現れるのは、今をさかのぽること900年、北宋時代の元祐元年（西暦1086年）である。当時周迪功郎という人が仏教ヘの篤い信心から、自分の邸宅を寺として提供し、さらにこの地域に開墾した田200ムー（約13ヘクタール）を寺に荘田として寄進したところ、人々が大変感謝したので、その荘田が周迪功郎の名をとって周荘と呼ばれるようになったという。

   その後元代中期になって、瀋祐という人がこの地に拠点を構え、その子の瀋万三が当主であったころ多いに栄え、江南の大富豪として知られるようになる。瀋万三は西に延びる白蜆江により京杭大運河へ、東に延びる瀏河により海につながるという交通の要衝としての位置を活かし交易を行い、周荘を食料、シルク、各種手工業品の集散地として発展させた。周荘は手工業品生産地としても発展し、シルク、刺繍、竹製品、白酒等が生産された。

   明、清代に街がさらに拡大し江南地方の重要都市の一つとなる。商人が集まり人□が増加、明代初めには人口は約2000人、清代康熙年間には約3000人にまで拡大した。なお、このころまでこの地は正式には「貞富里」という名称のままであったが、清の康熙年元年に正式に周荘に改称された。