明清时期的徽州，以“东南邹鲁”、“理学之乡”闻名，文风昌盛、人文荟萃；徽州商人以财力雄厚、贾而好儒著称于当世，为中国封建商人的典型与巅峰；遗留至今，收藏于全国各地的徽州契约文书，据保守估计有二十万件（册）以上，被称为本世纪文献学上的第五大发现。而徽人所著文献遗留至今至少有4000种以上。这些都反映出徽州人的文化素养、契约观念与理性态度；新安理学、皖派经学、新安画派、新安医学、徽派建筑、徽派篆刻版画在学术或艺术上都取得了辉煌的成就。凡此种种，表明了徽州文化极具特色，同时它更能折射出中国封建社会后期的社会形态，是“研究中华帝国晚期的关键”。

    植根于研究徽州社会、经济、文化诸方面，以探寻中国封建社会晚期社会全貌的徽学，在20世纪上半叶萌芽与发端。50年代后，学界开始注意到徽州文化的特色与魅力，敏锐地感觉到徽州地域社会研究的重要价值。几乎在同时，藤井宏（日本）先生与傅衣凌先生都推出了徽商研究的奠基之作，用马克思主义观点研究徽商的论著随之不断涌现，徽州契约文书也是在这一时期由分散走向集中，徽学作为一门综合学科已初步形成。70年代末以来，随着学术环境的好转和学界对徽学研究的价值与意义日趋认同，徽学研究不断深入，领域由徽商等拓展到阶级与社会结构、土地关系、宗族、社会生活、法制、学术思想及文化艺术等诸方面。论著数量迅速增加，学术份量也不断加重。一批研究机构与学术团体如徽州地区徽学会、安徽省徽学会、安徽大学徽州学研究所、安徽师大徽商研究中心、中国社科院历史所徽学研究中心先后成立，他们以团体的力量，不断推出力作，并形成了各自的研究特色。大型国际徽学研讨会已召开四届、国内或专题学术会议也举办多届。老一代专家继续保持其学术青春，中青年学者已成为研究的主力军，新生的研究力量正迅速生长。所有一切，表明作为一门新兴的综合学科，徽学研究已步入成熟阶段。

    本次研讨会是安徽大学徽学研究中心进入教育部首批15个人文社科基地以来，首次主办的大型国际学术会议。在教育部、安徽省及安大的大力投入与热心支持下，该中心以国家级科研基地的姿态与魄力，深化科研体制改革，不断强化学术建设，团结与组织了一大批徽学专家，广泛开展学术交流与合作，取得了令人瞩目的成就。