許國石坊

　　許國石坊南北長11.54米，東西寬6.77米，高11.4米。如此規模宏大、呈八腳結构的牌坊舉世無雙，1988年，它被列為國家重點文物保護單位。 許國石坊建于明朝万歷年十二年（公元1584年）。

　　坊主許國是歙縣縣城人，嘉靖乙丑（公元1565年）的進士，是嘉靖、隆慶、万歷三朝重臣。万歷十一年，以禮部尚書兼東閣大學士成為內閣成員，后又加封太子太保，授文淵閣大學士。

　　万歷十二年九月，因平定云南邊境叛亂有功，又晉升為少保，封武英殿大學士。坊上“少保兼太子太保禮部尚書武英殿大學士許國”是許國的的全部頭銜。（“少保”是太保的副級，屬皇帝的高級顧問，“太子太保”是輔導太子的老師，“禮部尚書”相當于現在教育部長和外長部長，“武英殿”是皇宮內許國辦公的地方，“大學士”是內閣成員的稱號。）

　　云南邊亂平息一月之后，万歷重賞群臣，許國被贊為“協忠運籌、　著勞績”受到了“加恩眷酬”，上沐皇恩，回到老家歙縣，催動府縣，興師動眾，鳩集工匠，建造了這座千古留名的大石坊。 關于這八腳牌樓還有一段饒有興味的傳說。据說一般臣民只能建四腳牌樓，否則就是犯上。而當時徽州達官顯貴、鄉紳巨賈眾多，四腳牌樓林立。許國是地方的驕傲，如果只是造一座四腳牌坊，無法体現他的官重威顯。怎樣才能建造一座与眾不同的牌坊呢？許國靈机一動，想了個“先斬后奏”的點子。許國建這座牌坊前后共拖了七八個月才回朝复命。由于超假，許國跪在殿上久默無聲，皇上迷惑，責備說：“朕准卿四月之假回鄉造坊，為何延為八月？建坊這么久，不是說是四腳，就是八腳也早就造好了”。許國听了，頓時口呼万歲，奏稱“謝皇上恩准，臣建的正是八腳牌樓。”皇帝听了哭笑不得，皇帝開金口不得反悔。就這樣，許國所建的石坊也就“合法化”了。這當然是傳說，不過据專家考証，全國就只有這么一座八腳石坊，恐怕也算是“下不為例了”。

　　許國石坊是仿木构造建筑，由前后兩座三間四柱三樓和左右兩座單間雙柱三樓式的石坊組成。石料全部采用青色茶園石，石料質地堅硬，粗壯厚度，有的一塊就重達四、五吨，石坊雕飾藝術更是巧奪天工。

　　每一方石柱、每一道梁坊、每一塊匾額，每一處斗拱和雀替，都飾以精美的雕刻。12只獅子，前后各四，左右各二，雄踞于石礎之上，形態各异，栩栩如生。這些富有“個性化”的雕飾設計，巧妙地表達牌坊主人許國的思想意識和社會成就。 請看，這牌坊東南西北四個方向的內外側都有精美的圖飾。南面雕的是“巨龍騰飛”。象征皇帝南面而王，表示許國對朝庭的忠誠；內側雕“英（鷹）姿（雉）煥（獾）發”，頌揚皇上年輕有為。東面雕“魚躍龍門”表示許國是科班出身；內側雕“三報（豹）喜（喜鵲）”，喻許國在万歷年間的三次升遷。兩面雕“威鳳祥麟”，“鳳”和“麟”乃文風鼎盛，德政昌隆的太平盛世才會有的，這幅圖稱頌了當時的社會；內側雕“龍庭舞鷹”，“舞鷹”諧音“武英”，暗示許國身居武英殿大學士的地位。北面為“瑞鶴翔云”，寓意天下太平，又象征許國的品格高尚脫俗；內側為“鹿鳴圖”借《詩經.鹿鳴》篇意，表示許國身為禮部尚書，常會嘉賓學子，鼓瑟吹笙，生活儒雅。 石坊上的題字都出字明代大書畫家董其昌之手。 坊上“先學后臣”按現在的話來講，就是讀書做官，它告訴人們許國是科班出身，是憑借才智而成為國家重臣的。“上台元老”中“上台”（即上台、中台、下台之一），“三台”本來是星象的名稱，而古人常用以象征“三公”（太師、太傅、太保）；和“三孤”（少師、少傅、少保）；“元老”指許國歷任三朝，是朝遷的重臣。

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